Releer er brytere styrt av elektrisk kraft, som en annen bryter, datamaskin eller kontrollmodul. Formålet med et bilrelé er å automatisere denne kraften for å slå elektriske kretser av og på til bestemte tider.
Den virkelige fordelen bak et relé er imidlertid mer enn bare automatisering; de gir også muligheten til å bytte flere kretser, inkludert forskjellige spenningstyper, innenfor samme relé samtidig.
Bilreléer i alle former og størrelser finnes i omtrent alle biler, lastebiler og til og med båter. Releer generelt brukes til å aktivere en krets med lav strømstyrke til å slå på eller av en krets med høyere strømstyrke, som å slå på frontlysene.
Hvis du skulle prøve å koble frontlysene direkte til frontlysbryteren, ville du overskride strømstyrken til bryteren, smelte ledninger og risikere elektrisk brann. Releer brukes også til å bytte flere ting samtidig ved å bruke en utgang. En enkelt utgang koblet til flere releer vil tillate deg å åpne kontinuitet og/eller lukke kontinuitet samtidig, for eksempel å slå på radioen mens antennen strekker seg ut.